Joe, egy nyolcéves gyerek, lófarokba fogott hajjal járt iskolába. Hallotta, hogy osztálytársai nevetnek, ahogy közeledett a tanteremhez. Mindannyian csúfolták a hosszú haja miatt. Joe teljesen összetört volt, különösen azért, mert okkal növesztette a haját. Ami a legjobban megdöbbentette ezt a fiatalembert, az az volt, hogy a gúnyolódás az oktatójával, a konzervatív Mr. Cooperrel kezdődött. Ő volt az, aki arra biztatta a többieket, hogy zaklassák Joe-t a haja miatt!
Joe szülei észrevették, hogy fiuk szemében valami megváltozott, mivel a ugratás a következő napokban is folytatódott. Hevesen zokogott, és nem volt hajlandó elmondani nekik, mi bántja. Mrs. Burns, az iskola új rajztanára, egy nap észrevette, hogy Joe sír a mosdóban. Odament hozzá, és arra biztatta, hogy mondja el neki, mi bántja. Joe ezután kifejezte fájdalmát, kijelentve, hogy minden nap zaklatják.
– Gyönyörű szíved van. – Ne hagyd, hogy bárki más szerkessze, rendben? – javasolta. – De még Mr. Cooper is gúnyt űz belőlem – jelentette ki Joe abban a pillanatban. – Ez nem helyes. – A nő gondoskodásának köszönhetően abbamaradt a jajveszékelés. – Vannak, akik sosem nőnek ki a zsarnokságból. – válaszolta Mrs. Burns, megveregetve a vállát. – Megpróbálok beszélni vele.
– Ne magyarázd el, miért. Semmi joga sincs bármit is tudni. – Ez az én dolgom – kérdezte Joe, tekintetét az oktatóra szegezve. – Persze – felelte a lány. – Ez csak köztünk van. – De nincs miért szégyellned magad – tájékoztatta az oktató. – Mégis, nem akarom, hogy tudják – folytatta a kisfiú, mire Mrs. Burns aprót bólintott.
Mrs. Burns a következő napokban más oktatókkal együtt átnézte Joe haját, és úgy tűnt, hogy a többségüknek nem tetszett. Mrs. Figgins, aki egyikük volt, kijelentette: „Ha nyolcéves korában hagyják megnöveszteni a haját, huligán lesz belőle a középiskolában.” «Ebben a korban a gyerekeknek, különösen a fiúknak, fegyelemre van szükségük.
Mrs. Burns úgy döntött, felhívja Joe apját és elmagyarázza, mi történik, mivel felismerte, hogy intézkednie kell Joe helyzetével kapcsolatban. Joe apja, Patrick, miután megtudta, mi okozza fia elégedetlenségét, kijelentette: „A tanárnője, Mrs. Burns, most hívott.” Mindent bevallott nekem. A gyerekek gúnyolnak téged? Ezért sírsz minden nap iskola után? – kérdezte Patrick, letérdelve a gyermeke elé és a szemébe nézve.
„Nem csak a barátaimról van szó.” „Mr. Cooper a legrosszabb” – mondta Joe az apjának, meglepve őt. Patrick ismerte Mr. Coopert, és kedves srácnak tartotta, ezért a Joe-val szembeni viselkedése meglepte. Patrick ezután megkérdezte Joe-t, hogy miért nem mondta el a barátainak, hogy növeszti a haját. Joe kijelentette, hogy ez nem az ő dolguk, és Patrick egyetértett.
Bármi is volt az ok, undorító volt, ahogyan Joe-val bántak. „Teljesen igazad van, gyermekem. De tudsz valamiről. Szerintem le kellene vágatni a hajat. „Végre elérted a kívánt hosszúságot, és van egy tervem” – válaszolta Patrick, láthatóan örülve, hogy a fia elérte a célját. Joe anyja ezután levágta a fia haját, ahogy Patrick filmre is vette a pillanatot.
Mr. Cooper másnap az ajtóban várta Joe-t, de fogalma sem volt, hogy Patrick is ott van. „Joe, végre!” „Már nem nézel ki nőnek!”, kiáltotta Joe-nak. Mr. Cooper felkiáltott: „Ó!”, Perkins, „amikor rájött, hogy Patrick is jelen van. Szóval levágtad a gyermeked haját? „Gratulálok!”, mondta, és kezet rázott Patrickkal.
Patrick a fejcsóválás helyett elővette a telefonját, és odaadta az oktatónak, aki bántalmazta a gyermekét. Mr. Cooper meglepődött, amikor elkezdődött az előző esti felvétel lejátszása. „Értem, Mr. Cooper, hogy vicceket szorgalmazott a fiammal kapcsolatban.” „Erre nem számítottam öntől, uram” – vallotta be Patrick.
– Nem is tudtam, hogy rákos betegeknek fogja adni a haját – felelte remegő hangon az oktató. – Oké. Joe nem volt hajlandó senkit sem tájékoztatni róla, amíg el nem érte a célját. Tavaly áprilisban önkénteskedtünk egy gyermekkórházban. Beleszeretett, és azonnal elkezdte növeszteni a haját. Ebben a tanévben azonban sírva kezdett hazajönni, mert mindenki, még a tanára is, kigúnyolta.
„Úgy gondolja, hogy ez igazságos, uram?” – dorgálta meg Joe apja az idősebb férfit, akit láthatóan megalázott a tette. „Elnézést kérek, Joe. Mr. Perkins, fogalmam sem volt róla. Az unokám nemrég három kemoterápiás kúrán esett át, és ennek következtében elvesztette az összes haját.” „A fiam és a menyem leveleztek ezzel a csoporttal, amely adományokból készít parókákat” – magyarázta az oktató érzelemmel teli szemmel.
„Köszönöm, fiatal fiú” – mondta Mr. Cooper, hozzátéve, hogy nem minden hős visel köpenyt. Teljesen tévedtem. Fogadd őszinte bocsánatkérésemet. Azon a napon Joe volt a hős a saját történetében. Az osztály többi része kérdéseket tett fel neki, és áhítattal nézett fel rá. Néhányan még örültek is, hogy részt vehettek, mert az ügy valóban egyedülálló volt.
