Oksana Masters gyermekkorát egy árvaházban töltötte, és mondjuk úgy, hogy azok nem voltak a legjobbak. A vér szerinti családja súlyos fogyatékossága miatt hagyta el. Oksana, aki 1989-ben született, születése óta számos kihívással nézett szembe.
Nehéz élete volt, és miután három árvaház között költöztették, minden megváltozott, amikor Gay Masters, egy egyedülálló nő az Egyesült Államokból fogadta örökbe. Oksanát azóta is szeretet és támogatás veszi körül, és rengeteget elért!
Oksanának nincsenek boldog emlékei a korai gyermekkorából, mindez a gyermekkorában megtapasztalt számos nehézség miatt.
Oksana, aki 1989-ben született, úgy emlékszik vissza gyermekkorára, mint amikor folyamatosan egyik árvaházból a másikba költöztették. Egy vesével, fél gyomorral, hat lábujjal lábonként, úszóhártyás ujjakkal és hüvelykujj nélkül született. Ráadásul egyik lábában sem volt sípcsont, és a bal lába 15 centivel rövidebb volt, mint a jobb.
Eredeti családja örökbe adta, és három külön árvaházban is töltött időt, mígnem hétéves korában Gay Masters, egy egyedülálló amerikai nő fogadta örökbe. Nehéz két év volt, de Gay végül hazavitte Oksanát, hogy új fejezetet kezdjen az életében.
Gay Masters több lett, mint egy anya egy elhagyott és beteg gyermek számára, ő lett a védőangyala.
Barátai megpróbálták meggyőzni az ellenkezőjéről. Azt tanácsolták neki, hogy ne fogadjon örökbe idősebb gyermeket, különösen ne olyat, akinek ennyi egészségügyi problémája van. Gay, a Louisville-i Egyetem logopédusa azonban nem hagyta, hogy megmondják neki, mit tegyen, és ehelyett a szívére hallgatott.
Oksana és nevelőanyja között azonnal kialakult egy kötelék. Mindketten tudták, hogy család akarnak lenni, és úgy érezték, mintha egymásra találnának.
Gay azt mondta, hogy az árvaház adott a pici Oksanának egy fotót magáról, és közölték vele, hogy egy napon ez a felnőtt eljön érte, hogy hazavigye. Gay két évet töltött az örökbefogadási papírok intézésével, míg Oksana türelmesen várt, abban a napban, amikor az anyja végre eljön érte. „Ha valami rosszat tettem volna, (az árvaház) azt mondta volna, hogy az amerikai nő nem akart rossz gyereket, és nem is fog jönni” – mondta Oksana.
De Gay visszajött. Gay letérdelt a hétéves kislány mellé, miközben az árvaházi ágyában aludt, két évvel azután, hogy Oksana először hallott a nőről, aki az anyja akart lenni.
Oksana nevetve emlékszik vissza, mennyire mások voltak a kezdeti napjai a Gay in America-val. „Ó, igen, anyukámmal nagyon különbözőek voltunk; ő imádja a könyveket, én pedig imádtam fára mászni.”
Oksana és édesanyja sok nehézséget győztek le együtt, és ez még erősebbé tette a köteléküket.
Oksana gyors és fürge volt, így a protézissel való járás és futás elsajátítása könnyebben ment neki. Amerikában számos rekonstrukciós műtéten esett át, hogy javítsa a kézfunkcióját.
Gay, megértve, hogy Oksana mennyire profitál a mozgásból, úgy döntött, hogy sporttal is foglalkozni kezd. „Addigra rájöttem, hogy a sport egyfajta terápia a számára, és beírattam egy lovaglóórára” – mondta Gay. „Mondtam neki, hogy Kentuckyban állami törvény, hogy mindenki megtanuljon lovagolni.”
A sport lett Oksana menekülése és rehabilitációja. „Nem tetszett az ötlet, hogy egy olyan sportág legyen, ami a fogyatékkal élőknek szól” – mondta nekem. „Úgy akartam érezni magam, mint bárki más.”
Oksana útja a sikerhez szörnyű volt, de az anyja mindig ott volt mellette.
Oksana bal lábát kilencéves korában amputálták, a jobb lábát pedig öt évvel később. A nő így emlékszik vissza: „Középiskolában valaki beszélt nekem az adaptált evezős klubról, de megvetettem az ötletet, hogy adaptív, és egyáltalán nem akartam részt venni benne. Tetszett a sport gondolata, de nem tetszett, hogy azt mondták, részt kell vennem egy adaptív tevékenységben, mert abban a pillanatban csak egy lábon álltam.”
De Gay minden lehetséges módon támogatta a lányát, és attól a pillanattól kezdve hitt Oksanában, hogy találkozott vele.
Oksana kijelentette: „Végül anyám azt mondta: »Csak hajrá!« Abban a pillanatban, amikor vízbe kerültem és elhúztam a mólótól, az volt az érzésem, hogy jókor voltam jó helyen. Élveztem az evezést és az utána következő megkönnyebbülés érzését… Természetesen a határaimig akartam feszegetni magam.”
A fiatal nő nagy sikereket ért el a sportban, és úgy véli, édesanyja szeretete és gondoskodása segített neki.
Oksanát körülbelül öt hónapig kórházban töltötték a második amputációja szövődményei miatt. „Nem tudtam kikelni az ágyból, és csak arra vágytam, hogy visszajussak a vízre” – mondta nekem. „Csak arra gondoltam, hogy ha egyszer kijutok innen, soha többé nem fogok mozogni. Soha többé nem fogok ilyen helyen ülni.”
Oksana amilyen gyorsan csak tudott, visszaugrott egy csónakba, vágyva a szabadságra, amit az óceán nyújthatott. Az volt az ő boldog helye. Aztán valaki mellékesen megemlítette neki a paralimpiát, és ez mindent megváltoztatott.
„És fogalmam sem volt, mi az a paralimpia” – magyarázza. „Amikor megtudtam, hazamentem, utánanéztem, és előjött bennem a versenyszellem. – Te jó ég, képviselhetem az Egyesült Államokat? Viselhetek zászlót a hátamon? Mit?
A fiatal nő hosszú utat tett meg a kezdőtől az olimpikonig.
Oksana négy évig is evezett az Atherton Középiskolában, szívét-lelkét a sportágnak szentelve. Ez a szenvedély egészen a 2012-es londoni paralimpiáig vitte, ahol honfitársával, kétszeresen amputált sportolójával, Rob Jonesszal versenyzett. Bronzérmet szereztek a törzs és karok vegyes kettespárevezős versenyben.
De Oksana még nem fejezte be. A nyári játékok után a téli paralimpiára koncentrált. London után azonnal síelni kezdett, egy teljesen új feladatot vállalva. Alig több mint egy évnyi tanulási és gyakorlási idő után sífutásban és biatlonban versenyzett a 2014-es téli paralimpiai játékokon, ahol ezüst- és bronzérmet szerzett.
A legtöbb sportoló számára elegendő akár egyetlen olimpiai sportág elsajátítása is. De Oksana nem olyan, mint a legtöbb sportoló; Egyedülálló tehetség, aki mind a téli, mind a nyári olimpián érmet nyert. Egy hihetetlen legenda!
Oksana élete drámaian megváltozott, de az édesanyja iránti szeretete és hálája változatlan maradt, és az évek során egyre nőtt.
Oksana Masters 35 éves, és sportteljesítménye rendkívüli. Történelmet írt a 2012-es londoni nyári paralimpián, megszerezve az Egyesült Államok történetének első érmét törzs- és karpár vegyes párosban. Ezután csatlakozott az Egyesült Államok északi sícsapatához a 2014-es és 2018-as téli paralimpián, ahol 2014-ben két, 2018-ban pedig öt érmet nyert, köztük két aranyat.
A 2012-es paralimpiai játékok után Oksana szó szerint váltott, és parakerékpározásba kezdett. Részt vett mind a 2016-os, mind a 2020-as nyári paralimpián, utóbbin két aranyérmet nyert. De még nem volt kész. A 2022-es téli paralimpián újabb aranyérmet nyert biatlonban – női 6 kilométeres ülőúszásban. Oksana 2020-ban megkapta a rangos Laureus Év Fogyatékkal Élő Sportolója díjat, ezzel megalapozva generációja egyik legjobb sportolójaként való hírnevét.
Miután közvetlenül édesanyjához fordult, Oksana a kamera felé fordult, és beszédét három erőteljes megjegyzéssel zárta, miközben az egyik díját tartotta a kezében. Ezek a szavak bármelyik szülőt büszkévé tennék, különösen egy olyan anyát, aki szépséget és bátorságot látott egy több mint 20 évvel ezelőtti fekete-fehér fotón látható, finom lábú és torz ujjú kislány szemében és lelkében.
„Bármelyik lánynak vagy fiúnak, aki másképp néz ki, vagy azt gondolja, hogy másképp néz ki, soha ne engedje, hogy a társadalom döntse el, mit lát, amikor a tükörbe néz” – oktatta Oksana a közönséget. „Soha ne engedd, hogy ők diktálják, mi a megvalósítható. Hajrá!”
