Egy pusztító hőlégballon-szerencsétlenségben nyolcan meghaltak és 13-an megsérültek Brazília déli részén. Az incidens június 21-én, szombaton történt a Santa Catarina állambeli Praia Grande felett, egy olyan területen, amely festői hőlégballon-túráiról ismert.
Ami egy békés utazásnak indult, gyorsan tragikussá vált, amikor repülés közben tűz ütött ki a ballon kosarában. Drámai videofelvétel örökítette meg, ahogy a ballon lángokban áll, amint zuhanás közben alábbhagy.
A túlélők beszámolója szerint a pilóta, érzékelve a közelgő veszélyt, arra kérte az utasokat, hogy ugorjanak ki, amíg a ballon még túlélhető magasságban van. Tizenhárom embernek, köztük a pilótának is sikerült kiugrania. A súlyuk megszűnése után a ballon azonban ismét felemelkedett – ezúttal nyolc személlyel a fedélzetén –, mielőtt lezuhant és lángra kapott.
Az előzetes vizsgálatok arra utalnak, hogy a kosárban lévő tartalék égő véletlenül újragyulladhatott. A pilóta jelezte, hogy ez okozhatta a tüzet. A hatóságok más közrejátszó tényezőket is vizsgálnak, például az erős szelet a felszállás során és a ballonhoz rögzített földi személyzeti teherautót, amely gázszivárgást okozhatott.
Az áldozatok között két pár, egy anya és lánya, egy orvos és egy profi műkorcsolyázó volt. A rendőrség jelentése szerint az elhunytak közül néhányat utolsó pillanataikban átölelve találtak.
A szemtanúk szörnyű jelenetekről számoltak be, többek között lángokban álló áldozatokról és egy közeli legelőn szétszórt holttestekről. A mentőszolgálatok gyorsan a helyszínre érkeztek, de arra kérték a szemtanúkat, hogy maradjanak távol a lehetséges gázszivárgások és a további robbanások kockázata miatt.
Az érintett ballontársaság, a Sobrevoar Serviços Turísticos határozatlan időre felfüggesztette szolgáltatásait. A brazil polgári légiközlekedési hatóság átfogó vizsgálatot indított, és ígéretet tett arra, hogy 30 napon belül közzéteszi az eredményeket.
Ez a tragikus baleset a második halálos hőlégballon-szerencsétlenség Brazíliában az elmúlt hetekben, ami komoly aggályokat vet fel az ország hőlégballon-turizmusának biztonsági protokolljaival kapcsolatban.
