A Whittaker család – a vidéki nyugat-virginiai család, amely vírusként keltett figyelmet, miután „Amerika legbeltenyésztettebb” családjának bélyegezték őket – ismét címlapokra került.
A család először egy YouTube-dokumentumsorozattal keltett széles körű érdeklődést, amely kiemelte szorosan összefüggő származásukat és annak az újabb generációkra gyakorolt hatását. A jelentések szerint beltenyészetük közel egy évszázadra nyúlik vissza, két unokatestvér házasságával kezdve, akik egypetéjű ikertestvérektől származnak.
Sok jelenlegi családtag él fogyatékkal, történetük pedig Mark Laita filmrendező Soft White Underbelly csatornáján keresztül vált széles körben ismertté, amely több mint két évtizede mutatja be a Whittaker családot.
2004-ben Laita dokumentumfilmje bemutatta a világnak Ray, Betty, Larry és Lorene testvéreket, valamint Lorene fiát, Timmyt. A film megszilárdította hírnevüket, mint az Egyesült Államok legbeltenyésztettebb családja. Laita és a család közötti kapcsolat feszült volt – állítólag az egyik tag fegyvert fogott rá –, de végül megjavult, bár Laita később elárulta, hogy a család időnként megtévesztette őt.
2024 márciusában Laita bejelentette, hogy Larry valószínűleg szívrohamban halt meg, sőt, 1000 dollárral is hozzájárult a temetési költségekhez. Később kiderült, hogy ez nem igaz; Larry élve jelent meg egy „Larry Whittaker halála” című YouTube-videóban.
Egy friss fejlemény arra utal, hogy az állami hatóságok közbeléptek. A Daily Mail szerint a nyugat-virginiai felnőttvédelmi szolgálatok eltávolították a családi otthonból a 72 éves Rayt, a 79 éves Lorene-t és 46 éves fiát, Timmyt.
Testvéreiket, a 73 éves Bettyt és a 69 éves Larryt állítólag mindenféle magyarázat nélkül hátrahagyták.
„Azt mondták, hogy segítenek nekik, és hogy nem tudnak itt tovább élni. Hiányoznak – én neveltem fel őket” – mondta Betty a Mailnek.
Larry hozzátette, hogy senki sem tájékoztatta őket arról, hová vitték a rokonaikat. „Otthon vártam egy hívásra, de ez minden, amit tudok. Nem mondtak nekem semmit.”
Azt is felvetette, hogy a család online hírneve válthatta ki a hatóságok beavatkozását. „Az emberek pénzt keresnek rajtuk, és ez nem tetszik nekik” – mondta. „Azt mondták nekünk, hogy ne beszéljünk senkivel. Figyelnek minket.”
A nyugat-virginiai Humán Szolgáltatások Minisztériuma megerősítette, hogy tudnak a helyzetről, de a titoktartási törvények miatt nem kommentálhatják a továbbiakat.
