A világ legendás zenészként ismeri Eric Claptont, de 79 évesen élettörténetét elképzelhetetlen bánat jellemzi – kisfia elvesztése egy pusztító balesetben.
Amit kevesen tudnak, az a szívszorító fogadalom, amit Clapton tett négyéves fiának, Conornak, közvetlenül azelőtt, hogy a sors elszakította őket egymástól.
1991. március 20-án Clapton élete örökre megváltozott. Conor, aki édesanyjával, az olasz színésznővel, Lory Del Santóval New Yorkban járt, kicsúszott egy manhattani felhőkarcoló nyitott ablakán, és leesett az 53. emeletről. A szobalány éppen akkor tisztította meg az ablakot, és nyitva hagyta – és egy pillanat alatt tragédia történt.
Clapton később így emlékezett vissza:
„Nyitva hagyták az ablakot. Lory azt mondta, hogy Conorért kellene mennem. Megálltam, hogy megnézzem a faxot, mielőtt odamentem volna hozzá. Mire odaértem, eltűnt. Ha nem néztem volna meg a faxot, még mindig élne.”
A fiú mindössze hetekkel az ötödik születésnapja előtt halt meg. Clapton, a sokkhatástól megbénulva, a helyszínre sietett, de alig tudta feldolgozni a történteket. Lory később bevallotta: „Amikor Conor meghalt, a kapcsolatunk is megszűnt vele. Eric teljesen megdermedt. Nem beszélt. Valószerűtlennek tűnt.”
Clapton egy nappal korábban elvitte Conort a cirkuszba – ez volt az első teljes közös napjuk apa és fiaként. Ez az örömteli emlék keserédes emlékeztetővé vált arra, hogy mi lehetett volna. Clapton megígérte, hogy attól a naptól kezdve jelenlévő, odaadó apa lesz. Még azt is tervezte, hogy másnap reggel elviszi Conort a bronxi állatkertbe. De a sors közbeszólt.
A gyász lesújtotta Claptont, aki visszahúzódott a világtól. A surrey-i szülővárosában, Ripley-ben tartott temetés után Antiguára menekült, és közel egy évre elszigetelődött. Egyedül egy kis bérelt házban bánatát zenébe öntve, végtelen órákat töltve gitárjával.
„Elrejtőztem egy kis spanyol gitárral. Játszottam, átírtam, és újra játszottam, amíg úgy nem éreztem, mintha visszakúsznék önmagam felszínére” – mondta Clapton.
Ebből a gyászból született meg egyik legmegindítóbb műve: a „Tears in Heaven”. A Will Jenningsszel közösen írt dal eredetileg egy filmzenének készült, de Clapton személyes módja lett Conor emlékének megörökítésére.
A veszteséget még elviselhetetlenebbé tette, hogy Clapton megkapta a levelet, amelyet Conor írt neki – a fiú halála után. Lory segítségével Conor gondosan megírta: „Szeretlek, Apu.” A levél röviddel a temetés után megérkezett Clapton londoni otthonába.
Lory később ezt mondta: „Soha nem fogom elfelejteni azt a pillanatot. Teljesen összetörte, amikor Ericet láttam kibontani a levelet a fiunk eltemetése után.”
