A Szaturnusz egy gázbolygó, amely hidrogénből és nyomokban héliumból, nyomokban vízből, metánból, ammóniából és nehéz elemekből áll. A földiek elsősorban a gyűrűiről ismerik fel ezt a bolygót. Galileo Galilei fedezte fel 1610-ben. A gyűrűk jeget és port tartalmaznak, de egyes hipotézisek szerint a Szaturnusz műholdjain lévő vulkánok törték ki őket.
A gyűrűk nagyon vékonyak, és pontosan a bolygó egyenlítőjének síkjában fekszenek. Vastagságuk körülbelül négy kilométer. Ugyanakkor nagyon szélesek, mivel sok tízezer kilométerre kiterjednek, egy bizonyos helyet elfoglalva a térben, és megfigyelhetők.
Egyébként minden óriásbolygónak van gyűrűje. Négy van belőlük a Naprendszerben – a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz. De a Szaturnusz gyűrűihez képest alig észrevehetők.
Mivel a Szaturnusz gyűrűi elég szélesek ahhoz, hogy a Föld felé szögben lehessenek dönteni, gyönyörű látványt nyújtanak a megfigyelőknek. Normál időkben a Szaturnusz gyűrűi még kis teleszkópokon keresztül is jól láthatóak.
Hol tűntek el a Szaturnusz gyűrűi és mikor jelennek meg?
Svetlana Moshkina, a VG Fesenkov Astrophysical Institute (AFIF) csillagásza szerint a Szaturnusz bolygó 29,5 év alatt tesz meg egy fordulatot a Nap körül, és a gyűrűi legtöbbször jól láthatóak a megfigyelő számára. De a gyűrűk megjelenése évről évre változik.
„A Szaturnusz egy Nap körüli forgása során kétszer élnek a gyűrűk a Föld felé. Aztán nagyon elvékonyodnak, és csak egy világító vonalra hasonlítanak. Ez átlagosan 14-15 évente fordul elő. A tudósok ezt az eseményt a Föld áthaladásának nevezik a Szaturnusz gyűrűinek síkján” – magyarázta a szakember.
A sztárszakértő megjegyezte, hogy 2025-ben a gyűrűk „eltűnése” kétszer – március 23-án és november 26-án – fog megtörténni. Ilyen jelenségek a földgömb bármely pontjáról megfigyelhetők. A csillagász azt is elmagyarázta, hogy hat évig kell várni arra, hogy a Szaturnusz gyűrűi teljesen kinyíljanak a megfigyelésre. Leginkább 2031 decemberében lesznek láthatóak.
A Szaturnusz belső gyűrűi utoljára 2009-ben tűntek el.
