A 90-es évek elején egy vörös hajú, ravasz mosolyú fiú milliónyi nézőt rabul ejtett. Michael Oliver, aki Juniort alakította a Problémás gyerek és a Problémás gyerek 2 című filmekben, szó szerint egyik napról a másikra sztárrá vált. Úgy tűnt, Hollywood minden ajtaja nyitva áll előtte. A második film után azonban a neve gyorsan eltűnt a képernyőkről. Az egykori színész élete váratlan forgatókönyv szerint alakult, amelyben nem volt helye a luxusnak vagy a végtelen forgatásnak.
Korai dicsőség
A kultikus vígjáték, a Problem Child leendő hőse 1981. október 10-én született. Valódi neve Michael Joshua Oliverious. A család Kaliforniában élt, ahol a fiú felnőtt. Michael apjáról, Matthew Oliveriousról szinte semmit sem tudunk, de édesanyja, Diana Ponze különösen kitartóan népszerűsítette fiát a szórakoztatóiparban. Kulcsszerepet játszott Michael korai karrierjében, először reklámfotózásokra szervezte meg, majd egy filmszerepet is szerzett neki.
A fiú aktív, kíváncsi és szeszélyes felnőtté vált. Társai gyakran felfigyeltek lobbanékonyságára, de emellett volt egyfajta bája is, ami segített neki bármilyen helyzetből kimászni. Kétéves korában reklámokban kezdett szerepelni, modell lett a Sears katalógusában. Meglepő módon Michael nagyon jól érezte magát a kamera előtt, mintha a természetes környezetében lenne. Hatéves korában szerepelt a Chevron reklámjában; Ebben a filmben vette észre Michaelt a „Problémás gyerek” című film casting ügynöke. Megtalálta a fiút és a szüleit, és néhány napon belül jóváhagyták a főszerepre.
Hollywood mindig is kereste a csavaros gyerekszínészeket, és Michael pontosan az volt. Vörös hajú, élénk arckifejezésű és kifejező szemű színész könnyen magára vonta a figyelmet. A producerek egy olyan gyereket kerestek, aki egy igazi hurrikánt testesíthetne meg a képernyőn – egy huncut, de elbűvölő fiút. Michael tökéletes volt erre a szerepre. A meghallgatás elég gyorsan zajlott, a rendező el volt ragadtatva, és hamarosan a fiatal színész édesanyja szerződést írt alá fiával, hogy szerepeljen a filmben.
A „Problémás gyerek” című filmben való munka igazi próbatétel volt mind Michael, mind a stáb számára. Energiája kimeríthetetlen volt, és szövegei néha spontán, a forgatókönyvön kívül születtek. Ez a természetes színészi játék a film sikerének kulcsfontosságú elemévé vált. Sok jelenetet egyetlen snittben vettek fel, mert a gyermeki spontaneitást nem lehetett megismételni. Ez azonban nem volt nehézségek nélküli: a színész édesanyja fokozott figyelmet követelt fiának, és jobb forgatási körülményeket. A film hatalmas bevételt hozott a jegypénztáraknál, és Michael a fiatal színész mércéjéhez képest lenyűgöző honoráriumot kapott – körülbelül 80 ezer dollárt. Az igazi pénz azonban a folytatás megjelenése után jelent meg. Ezt követően ez vezetett a Universal stúdió és a fiú édesanyja közötti perhez.
Monetáris kapcsolatok
A Problem Child forgatása után a fiatal színész, Michael Oliver azonnal sztárrá vált. Karizmája, huncut mosolya és a képernyőn való igazi káoszteremtő képessége sikert aratott, és az Universal úgy döntött, hogy elkészíti a folytatást. Ekkor kezdődtek a jogi viták. Oliver szerződését aláírták az első filmre, de nem tartalmazta a folytatásban való részvételt. A stúdió abban reménykedett, hogy újra meghívja a fiút, felismerve, hogy nélküle a film nem lesz sikeres, a nézők pedig Michael megjelenésére vártak a képernyőn. Addigra azonban a színész édesanyja, Diana Ponze rájött, mennyire értékessé vált fia a producerek számára, és úgy döntött, hogy a helyzetet a maga előnyére fordítja. Mielőtt új szerződést írt volna alá, a honorárium jelentős emelését követelte.
A Universal és a színész képviselői közötti tárgyalások nehezek voltak. A kezdeti ajánlat jelentősen magasabb volt, mint az első filmben, de ez nem volt elég. Diana Ponze ragaszkodott a kifizetés 500 000 dollárra emeléséhez, ami hatalmas összeg volt az akkori fiatal színész számára. A stúdió kénytelen volt beleegyezni, mivel egy új főszereplő megtalálása a projekt kudarcával végződhetett volna. A szerződést aláírták, a filmet leforgatták, de a jegybevételek eltörpültek az első részhez képest.
Az Universal beperelte a színész édesanyját csalással és zsarolással vádolva. A stúdió azt állította, hogy Diane Ponze hamisított dokumentumokat használt, hogy kikényszerítse őket a honoráriumának emelésére. A keresetben az áll, hogy a színész képviselői hamis információkat szolgáltattak egy másik filmes cég versengő ajánlatáról, ezért egyezett bele a Universal a felfújt feltételekbe. A jogi csata több évig tartott, és súlyos következményekkel járt az Oliver családra nézve. A bíróság az anya cselekedeteit jogellenesnek találta, és úgy döntött, hogy a kapott pénzt vissza kell téríteni, mivel a filmes céget nyomás alatt kényszerítették ki annak kifizetésére. Ennek eredményeként a család adóssággödörbe került, és Michael Oliver filmes karrierje gyakorlatilag véget ért. Hollywoodban a pereskedést ritkán bocsátják meg, különösen, ha pénzzel kapcsolatos.
Már vége volt, mielőtt elkezdődött volna
Michael Oliver mindössze tízéves volt, amikor családja nehéz helyzetbe került. A Universal filmes cég 170 000 dollár visszafizetését követelte. Az adósság visszafizetéséhez a család kénytelen volt eladni a házat, amely egyetlen otthonuk volt, és minden megtakarítását odaadni. Barátoknál és ismerősöknél éltek, alkalmi munkákból éltek, és nagyon szenvedtek a világ tökéletlenségei miatt. Egy fiú számára, aki nemrég sütkérezett a hírnévben, ez volt az első igazi próbatétel. A tárgyalás után Michael továbbra is szerepelt a televízióban, de karrierje gyorsan hanyatlásnak indult. Több epizódszerepet kapott az Amen és a Drexell osztálya című sorozatokban, de a Junior imázsa miatt, amely szilárdan beágyazódott mögötte, új ajánlatok nem érkeztek. Michael castingokra jelentkezett, de a rendezők csak azt a nagyon „nehéz gyermeket” látták benne. Az évek során az érdeklődés iránta teljesen alábbhagyott, és a 90-es évek közepére végleg eltűnt a képernyőkről.
Mivel Michael kilátástalannak találta magát a filmes karrierben, elkezdte fejleszteni és keresni az önmagát. A nehéz anyagi körülmények ellenére igyekezett nem kétségbeesni. Tizenévesen érdeklődni kezdett a zene iránt, megalapította saját rockzenekarát, de nem járt sikerrel. Michael azonban hangmérnökként és technikusként kezdett dolgozni a zeneiparban. Élete teljesen megváltozott: a társasági események és premierek helyett koncerteken felszerelést szerelt, zenei csoportokkal utazott és a műsorok kulisszái mögött dolgozott. De ugyanakkor boldognak is érezte magát, már nem kellett megfelelnie a közönség elvárásainak, bizonyítania a színészi értékét. Egyszerűen önmaga lehetett.
A 2000-es évek közepére végre alkalmazkodott a mozizáson kívüli élethez. Több zenekarral is dolgozott, köztük a The Samples-szel és a Nural-lal, és meglehetősen jól érezte magát ebben a környezetben. Egy 2015-ös interjúban Michael bevallotta, hogy boldog a hírnév nélküli élettel. Nem hiányzik neki Hollywood, és nem vágyik visszatérni a moziba. 2019-ben megnősült, de három évvel később elvált a feleségével való „kibékíthetetlen nézeteltérések” miatt. Azóta Michael Oliver csendes életet él, és szinte soha nem jelenik meg a nyilvánosság előtt. Sokak számára ő továbbra is a „Problem Child” vörös hajú huligánja, de maga Michael alig emlékszik sztármúltjára. Ma egy átlagos ember, aki megtalálta a helyét az életben.
Egy másik fiatal színész, a „Magány otthon” című film sztárjának, Macaulay Culkinnak a karrierje sokkal sikeresebb volt, bár neki is sok mindenen kellett keresztülmennie ezért, sőt, öngyilkosságot is megpróbált elkövetni.
