Dame Olivia de Havilland Hollywood aranykorának egyik utolsó élő legendájaként állt – egy kiváló színésznő, akit eleganciájáért, tehetségéért és rendíthetetlen függetlenségéért ünnepeltek. 1916. július 1-jén született Tokióban, brit szülők gyermekeként, és kora gyermekkorában Kaliforniába költözött. Nővérével, Joan Fontaine-nel együtt történelmet írt, mivel ők lettek az egyetlen testvérek, akik mindketten elnyerték a legjobb női főszereplőnek járó Oscar-díjat.
De Havilland az 1930-as években indította filmes karrierjét, és gyorsan hírnevet szerzett Errol Flynn oldalán játszott magával ragadó szerepeivel, különösen az olyan fergeteges klasszikusokban, mint a Vér kapitány (1935) és a Robin Hood kalandjai (1938).
A jószívű Melanie Hamilton megformálása az Elfújta a szélben (1939) máig az egyik legikonikusabb alakítása, amiért Oscar-jelölést kapott a legjobb női mellékszereplő kategóriában. Drámai skáláját díjnyertes alakításokkal mutatta be a To Each His Own (1946) és az Örökösnő (1949) című filmekben, amelyek két Oscar-díjat hoztak neki a legjobb női főszereplő kategóriában. Az a képessége, hogy könnyedén váltott a gyengédség és a kitartás szerepei között, korának egyik legdinamikusabb színésznőjeként szilárdította meg helyét.
De az öröksége túlmutat a képernyőn. Az 1940-es években egy merész lépésben de Havilland megtámadta a Warner Bros.-t a korlátozó szerződéses feltételek miatt, és végül egy mérföldkőnek számító jogi pert nyert. A „De Havilland-törvényként” ismert ítélet gyengítette a stúdiórendszer színészi karrier feletti befolyását, és nagyobb szabadságot adott az előadóknak – ez az iparágat formáló győzelem széles körű elismerést váltott ki belőle.
Élete későbbi fejezeteiben visszalépett a színészettől, és az 1950-es években Párizsban telepedett le, ahol élete hátralévő részét töltötte. Bár ritkábban jelent meg a képernyőn, hatását folyamatosan elismerték. 2017-ben, 101 éves korában a Brit Birodalom Rendjének Dame Commanderévé nevezték ki, tisztelegve a művészetekhez való rendkívüli hozzájárulása előtt.
Olivia de Havilland békésen elhunyt 2020. július 26-án, 104 éves korában. Maradandó örökségét nemcsak felejthetetlen szerepei és díjai határozzák meg, hanem az a bátorsága is, amellyel a status quo ellen küzdött. Kétszeres Oscar-díjas, jogi úttörő és a filmes csillogás időtlen ikonjaként segített formálni a filmtörténelem menetét – és inspirációt adott a jövő generációinak.
