Miután 2013-ban elütötte egy ittas sofőr, Robert Chelsea súlyos sérüléseket szenvedett, és várnia kellett egy hozzá hasonló bőrtónusú donorra.
Az első afroamerikai, aki teljes arcátültetésen esett át, most lábadozik a sikeres műtét után, miután hónapokig várt a megfelelő donorra.
Miután másfél évig az arcátültetés várólistáján volt, a 68 éves Robert Chelsea végül júliusban átesett a beavatkozáson. 2018 májusában felajánlottak neki egy donor arcot, de habozott elfogadni, mert a donor bőrtónusa sokkal világosabb volt, mint az övé. A TIME-nak adott interjúban Chelsea aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy „fizikailag teljesen más emberré” válik.
2013-ban Chelsea súlyos égési sérüléseket szenvedett, amikor elütötte egy ittas sofőr, ami rendkívül megnehezítette az életét az azt követő években. A kórházban töltött másfél év alatt harminc műtéten esett át. Az orvosok azonban nem tudták rekonstruálni az ajkait, az orra egy részét vagy a bal fülét. Ajkak nélkül az evés és az ivás bonyolulttá vált – hátra kellett döntenie a fejét, hogy ne essen ki az étel vagy a víz a szájából.
Bár nehéz volt megfelelő arcpótlást találni, Chelsea inkább megvárta a tökéletes párosítást. 2015-ben az afroamerikai betegeknek mindössze 17%-a kapott szervet transzplantációra, szemben a fehér betegek 30%-ával. A fekete donorok hiánya továbbra is komoly problémát jelent.
A bostoni Brigham and Women’s Hospital – ahol a transzplantációt végezték – közleményében Alexandra Glazier, a New England Donor Services vezérigazgatója azt mondta: „Elengedhetetlen, hogy minden faji és etnikai hátterű ember fontolóra vegye a szervadományozást, beleértve a külső transzplantációkat is, például az arc- és kézdonációkat.” Ezekben az esetekben a bőrtónus kritikusabb lehet, mint a belső szervek.
Végül 2019 júliusában elhunyt egy 62 éves férfi, akinek a bőrszíne nagyon hasonlított Chelsea-éhoz, így ő lett az ideális donor.
Ahogy a TIME magazinnak nyilatkozta: „El sem tudom képzelni, milyen érzés elveszíteni egy szeretett személyt, és ilyen kéréssel szembesülni. Remélem, hogy vissza tudok adni egy részét annak, amit ennek a családnak elvesztett.”
Egy 16 órás műtét után, amelyben több mint 45 egészségügyi szakember vett részt a Brigham and Women’s Hospitalban, Chelsea lett az első afroamerikai, aki teljes arcátültetésen esett át, és a tizenötödik az Egyesült Államokban.
Mindössze tíz nappal a műtét után Chelsea már önállóan tudott enni, beszélni és lélegezni. Felépülése rendkívül gyors volt. Ma célja, hogy felhívja a figyelmet a szervadományozás fontosságára, és több embert ösztönözzön a részvételre jótékonysági szervezetén, a Donor’s Dreamen keresztül.
Azt nyilatkozta: „Már jóval a műtét előtt is törődtem az emberiséggel. Egymás segítése elengedhetetlen. Még mindig ugyanígy érzek, és ez a tapasztalat csak megerősítette ezt az érzést.”
Chelsea-nek továbbra is folyamatos ápolásra és orvosi felügyeletre van szüksége, de kiválóan javul az állapota.
Egy kiadott közleményében így zárta gondolatait: „Ez a tapasztalat hihetetlen utazás volt számomra, olykor számos kihívással teli. A Brigham and Women’s Hospital rendkívüli orvos- és személyzeti csapata, családom és barátaim szeretete és támogatása, valamint a rendíthetetlen hitem mind hozzájárult a felépülésemhez. Ma örömmel jelentem be, hogy a gyógyulás útján vagyok.”
