Novák Katalin és férje, Veres István története már az első pillanattól különleges volt. A kapcsolatuk 1999 nyarán kezdődött, amikor egy Rába menti kenutúrán együtt eveztek Szentgotthárd és Sárvár között. Nem sokkal később pedig elérkezett az a pillanat is, amely örökre meghatározta a közös életüket: Veres István megkérte Katalin kezét a Balaton partján.
A történetben azonban van egy fontos pontosítás. A nyilvánosan elérhető visszaemlékezések szerint nem arról volt szó, hogy tíz év együttélés után „újra” megkérte volna a kezét. Veres István egy 2022-es interjúban úgy mesélte el a történetet, hogy a kapcsolatuk kezdetét 1999 nyarától számítják, a lánykérés pedig ezt követően, Novák Katalin balatonboglári vitorlásvizsgája idején történt. A házaspár 2002-ben házasodott össze.
A megismerkedésük sem egy klasszikus romantikus történetként indult. Veres István 1996-ban, egy békéscsabai egyetemi gólyatáborban pillantotta meg először Novák Katalint. Ő akkor harmadéves szervezőként vett részt a táborban, Katalin pedig gólyaként érkezett. Később ugyanannak az egyetemi diákközösségnek lettek a tagjai, ahol instruktorként segítették a frissen felvett hallgatók beilleszkedését.
A kapcsolatuk kezdetét mégsem ehhez az első találkozáshoz kötötték. Veres István szerint 1999 nyara volt a fordulópont, amikor egy Rába folyón zajló kenutúrán együtt eveztek Szentgotthárdtól egészen Sárvárig. Később ezt az utat szimbolikusan is fontosnak tartotta, hiszen úgy fogalmazott: egy hajóban eveztek akkor, és képletesen azóta is ezt teszik.
A lánykérés helyszíne már jóval romantikusabb volt. Novák Katalin éppen Balatonbogláron tett vitorlásvizsgát, amikor Veres István úgy döntött, elérkezett az idő. Előtte sikerült összegyűjtenie annyi pénzt, hogy megvásárolja az eljegyzési gyűrűt, majd a Balaton partján feltette neki a nagy kérdést: akar-e a felesége lenni.
A történethez egy második, hagyományos lánykérés is kapcsolódott. Veres István édesapja ugyanis elment Novák Katalin édesapjához, és a család idősebb tagjai előtt formálisan is megkérte a lánya kezét fia számára. Veres szerint ezt nem a szülők kezdeményezték, hanem számukra volt fontos a hagyomány tisztelete.
Így tehát a címben szereplő „újra megkérte a kezét” inkább erre a kétlépcsős lánykérésre utalhat, nem pedig arra, hogy a házaspár tíz év együttélés után újra eljegyezte volna egymást. A hitelesen dokumentált történet szerint Veres István egyszer romantikus körülmények között, a Balaton partján kérte meg Novák Katalin kezét, majd édesapja a család előtt formálisan is megtette ugyanezt.
A házasságuk 2002. május 4-én köttetett meg. Novák Katalin 2022-ben, köztársasági elnökké választása után is megemlékezett erről az évfordulóról. Húsz évvel az esküvő után arról írt, hogy akkor mondták ki hivatalosan az igent a közös életre, és ezt azóta is nap mint nap folytatják.
A két évtized alatt családjuk is jelentősen bővült. Három gyermekük született: Ádám, Tamás és Kata. Novák Katalin korábban arról beszélt, hogy hat évet töltött otthon a gyerekekkel, miközben férje aktívan részt vett a családi életben. Veres István szerint felesége számára mindig fontos volt, hogy a munka mellett a családra is maradjon ideje.
Veres István 2022-ben, amikor felesége köztársasági elnök lett, különösen személyes hangon beszélt a kapcsolatukról. Azt mondta, hogy a család fontosságáról hasonlóan gondolkodnak, és szeretnének olyan példát mutatni gyermekeiknek, amely egész életükben támaszt jelenthet számukra. Saját szüleik házassága is fontos minta volt előttük: mindkét családban hosszú házasságokat láttak.
Novák Katalin ugyancsak a házasságuk tartósságáról beszélt, amikor 2022-ben az államfői tisztségre készült. A parlamenti beszédében felidézte, hogy húsz évvel korábban mondott igent Istvánnak, és akkor még csak részben értette, mit jelent egy életre szóló szövetséget kötni. Később, három gyermek édesanyjaként már egészen más tapasztalatokkal tekintett vissza erre a döntésre.
A közös történetük egyik érdekessége, hogy miközben Novák Katalin politikai pályája az évek során egyre magasabbra ívelt, Veres István alapvetően a saját szakmai útját járta. Közgazdászként dolgozott, és a Magyar Nemzeti Bankban töltött be vezetői pozíciót. Amikor felesége köztársasági elnök lett, ő lett Magyarország első first gentlemanje, de saját megfogalmazása szerint nem kapott különleges előjogokat a munkahelyén.
A magánéletükben pedig továbbra is az a kapcsolat maradt a meghatározó, amely még jóval a köztársasági elnöki időszak előtt kezdődött. Egy egyetemi találkozás, egy közös kenutúra, egy balatoni lánykérés és egy későbbi esküvő lett egy olyan családi történet alapja, amelyről évekkel később már első kézből mesélhettek.
A „tíz év együttélés után újra megkérte szerelme kezét” története tehát a nyilvános források alapján nem pontos ebben a formában. Ami biztosan dokumentált: Veres István és Novák Katalin kapcsolata 1999-ben kezdődött, a lánykérésre Balatonbogláron került sor, majd 2002-ben házasodtak össze. A különleges részlet pedig az, hogy a romantikus lánykérést egy családi, hagyományos kézfogás is követte.
Ez a történet talán éppen azért érdekes, mert a nagy politikai szerepek mögött egy nagyon hétköznapi szerelmi történet húzódik meg. Két egyetemista fiatal megismerkedett, évekkel később egy közös nyári kaland során közelebb kerültek egymáshoz, majd a Balatonnál megszületett az a döntés, amelyből később egy több mint két évtizedes házasság és háromgyermekes család lett.
