Pusztító baleset történt az Egyesült Államokban New Jersey közelében, amikor egy városnéző helikopter a Hudson folyóba zuhant, és a fedélzeten tartózkodó hat ember – öt utas és a pilóta – életét vesztette. Az áldozatok között volt Agustín Escobar, a Siemens spanyol fiókjának vezetője, felesége, Mercè Camprubí Montal és három kisgyermekük, 4, 5 és 11 évesek. A pilóta, egy 36 éves New York-i is életét vesztette.
A család éppen aznap érkezett New Yorkba Barcelonából. A New York Helicopter Tours honlapján megosztott szívszorító fotók a mosolygó családot örökítették meg, amint a Bell 206L-4 LongRanger IV előtt pózol felszállás előtt. Néhány pillanattal később lefényképezték őket a kabinban, becsukódva és izgalomtól sugározva, nem is sejtve, hogy ez lesz az utolsó közös útjuk.
A repülés mindössze 16 percig tartott, a Wall Street-i helikopter-repülőtérről indult, és megkerülte a Szabadság-szobrot, mielőtt a katasztrófa bekövetkezett. A szemtanúk arról számoltak be, hogy több hangos reccsenést, például lövéseket hallottak, és látták, hogy a repülőgép darabjai széttörtek a levegőben, mielőtt a folyóba zuhantak volna.
A mentők a helyszínre vonultak, és a vízből roncsokat emeltek ki. Michael Roth, a New York Helicopter Charter vezérigazgatója mély sajnálatát fejezte ki, mondván, hogy „teljesen lesújtotta” a tragédia.
Az örömteli családi kirándulásnak elképzelhetetlen szívfájdalom lett – a veszteség, amely két kontinenst gyászolt.
Michael Roth, a New York Helicopter Charter vezérigazgatója dermesztő részleteket árult el a baleset előtti pillanatokról. „A pilóta betelefonált, és azt mondta, hogy leszáll, mert üzemanyagra van szüksége. Körülbelül három percig kellett volna, hogy visszatérjen a bázisra, de húsz perccel később még mindig nem érkezett meg” – mondta Roth.
A lehetséges okokat tárgyalva Roth hozzátette: „A balesetről készült felvételek áttekintése után csak annyit mondhatok, hogy a fő rotorlapátok hiányoztak. A helikopter-üzletágban eltöltött 30 évem alatt még soha nem láttam ilyesmit. Fogalmam sincs, mi történhetett. Csak találgatni tudok – lehet, hogy a rotorlapátok meghibásodtak, vagy madárcsapás történt.”
Jessica Tisch New York-i rendőrkapitány megerősítette, hogy négy áldozatot a helyszínen halottaknak nyilvánítottak, további kettő pedig később a kórházban halt meg. „Szívünk a fedélzeten tartózkodók családja iránt. Mind a hat embert sikerült kiemelni a vízből, és tragikus módon egyikük sem élte túl” – mondta.
Steven Fulop, Jersey város polgármestere kijelentette, hogy a nyomozás vezetését a Jersey City-i rendőrség veszi át, amíg a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács (NTSB) tisztviselői meg nem érkeznek. A helikopteres utazás bevett gyakorlat Manhattanben, különösen a cégvezetők és a turisták körében, mivel a városban található több helikopter.
Ez a pusztító baleset egy komor statisztikát is tovább fokoz: 1977 óta legalább 32 ember halt meg helikopter-balesetben New Yorkban. Az utolsó nagyobb incidens 2018-ban történt, amikor egy helikopter lezuhant az East Riverben, és mind az öt utas meghalt.
Ahogy a nyomozás folytatódik, egy város újabb tragikus veszteséget gyászol egében.
